Suspension des opérations du Victory I
Le Victory I, navire unique de l'opérateur Victory Casino Cruises, est actuellement immobilisé pour une mise en cale sèche prolongée. Cette interruption des services a été confirmée par la direction après la fin des dernières excursions effectuées le 28 septembre. Le bâtiment, amarré au Terminal B-2 du Port de Canaveral, en Floride, subit des travaux de maintenance ciblant spécifiquement ses systèmes mécaniques.
Dans un communiqué adressé aux clients, le capitaine Tim a expliqué la situation : « Victory I est actuellement en cours de mise en cale sèche prolongée (maintenance), et en conséquence, nous ne sommes pas temporairement en activité. Bien que nous espérions reprendre les navigations plus tôt, des travaux supplémentaires nécessaires ont prolongé notre temps hors service ». Il a ajouté que l'équipe prenait conscience de la déception causée et remerciait les passagers pour leur patience durant ce délai inattendu.
Un modèle opérationnel unique en eaux internationales
Victory Casino Cruises exploite ce navire depuis 16 ans à partir de Port Canaveral. Au cours de cette période, le Victory I a accueilli plus de trois millions de joueurs. Le concept repose sur une particularité juridique et géographique : le jeu d'argent n'est autorisé à bord que lorsque le navire atteint les eaux internationales.
Ces eaux commencent à 12 milles nautiques de la côte, là où s'arrêtent les eaux territoriales. Il faut environ 45 minutes de navigation après le départ pour franchir cette limite. Avant cette immobilisation, le navire effectuait deux traversées par jour, du mardi au dimanche. L'offre de jeu à bord est vaste, incluant plus de 600 machines à sous et des jeux de table avec croupiers en direct, tels que le blackjack, le craps, la roulette, le poker et le baccarat. Le bateau propose également du bingo et des paris sportifs.
L'accès au navire coûte 25 dollars par personne, avec des remises disponibles pour les groupes de dix personnes ou plus. Les boissons alcoolisées sont offertes aux personnes qui jouent. Concernant les règles de bord, la consommation de tabac est interdite à l'intérieur, à l'exception de l'extérieur sur le pont 4.
Impact sur le personnel et gestion des réservations
L'arrêt des activités a des conséquences directes sur les employés de Victory Casino Cruises, qui ont été placés en congé sans solde, une pratique connue sous le nom de « furlough ». Il s'agit d'un congé obligatoire et temporaire non rémunéré. Les travailleurs concernés peuvent demander des prestations de chômage, incluant un salaire hebdomadaire et la couverture santé COBRA, via le Département du Travail des États-Unis.
Côté clients, le capitaine Tim a indiqué que toutes les réservations payées et les dépôts effectués seront intégralement remboursés. Les nouvelles réservations sont actuellement suspendues jusqu'à la fin des travaux de maintenance. Il est précisé que cette intervention en cale sèche est strictement mécanique ; elle ne comprend pas de travaux cosmétiques ni de rénovation intérieure, comme l'installation de nouveaux tapis, de nouveaux éclairages ou de nouvelles machines à sous.
La direction a réitéré sa gratitude envers les passagers qui, depuis plus de 15 ans, font partie de la « famille Victory ». Le capitaine Tim a conclu en exprimant l'espoir de retrouver les clients très prochainement, soulignant le soutien reçu par les nombreux messages et appels d'encouragement reçus pendant cette période d'immobilisation.
Pourquoi c’est important
L'immobilisation du Victory I illustre la dépendance des opérateurs de jeux à la maintenance physique de leurs infrastructures, même pour des formats de niche comme les croisières. Pour les employés, la transition vers le chômage est immédiate, soulevant des questions sur la continuité de l'emploi dans le secteur. Pour les joueurs, la clarté sur les remboursements et l'absence de rénovation intérieure montrent que l'arrêt est technique et non stratégique. Ce cas rappelle que la disponibilité d'un produit de jeu, qu'il soit physique ou en ligne, reste soumise à des contraintes opérationnelles et réglementaires strictes.