Jackson maintient sa tentative de casino malgré le blocage de l'État du Mississippi

Une option d'achat controversée

Mardi 6 octobre, le conseil municipal de Jackson, dans le Mississippi, a examiné une proposition visant à vendre une option d'achat de 93 acres de terrain municipal à LeFleur Development LLC. Cette manœuvre intervient alors que la législature de l'État a récemment bloqué les initiatives visant à autoriser les jeux d'argent dans la ville. Le maire John Horhn souhaitait autoriser la négociation de cette vente, fixée à 111 000 dollars au total, soit environ 1 193 dollars par acre.

Le terrain concerné est situé juste à l'est de l'Interstate 55, entre Old River Place et Laurel Street. L'Agence de protection de l'environnement des États-Unis (EPA) le décrit comme des « river swamps », c'est-à-dire des marais fluviaux, tandis que les documents locaux le qualifient de terre fertile de basse altitude. LeFleur Development LLC est un consortium composé de six hommes d'affaires locaux. Pour acquérir le droit exclusif d'achat, le groupe propose de verser des frais annuels compris entre 1 000 et 2 000 dollars, en attendant que les conditions législatives soient réunies.

Un enjeu économique majeur pour Jackson

Le projet de casino vise à générer 24 millions de dollars de nouveaux revenus fiscaux annuels pour la municipalité et à créer des milliers d'emplois. Dans une ville où le taux de pauvreté est estimé à 28 % par le Bureau du recensement des États-Unis, et où le revenu médian des ménages s'élevait à 42 000 dollars en 2024 (contre 83 730 dollars au niveau national), cette perspective attire l'attention des élus locaux.

Cependant, le développement ne se concrétisera que si les législateurs de l'État du Mississippi autorisent formellement l'ouverture d'un casino à Jackson. Actuellement, la loi limite les jeux d'argent aux bateaux sur le fleuve Mississippi, au Mississippi Gulf Coast et aux établissements terrestres situés juste à l'intérieur de ces côtes. Le projet de loi House Bill 1879, surnommé le « City of Jackson Revitalization Act », avait été mis de côté (tabled) en 2025. Introduit par six démocrates, ce texte n'avait pas bénéficié du soutien des républicains, qui contrôlent à la fois le Sénat et la Chambre des représentants de l'État.

Des avertissements sur la valorisation foncière

En séance, le conseiller municipal Kenneth Stokes a souligné la difficulté politique de la démarche. « Ce ne sera pas une vente facile pour cette ville, car beaucoup de personnes dans la législature détestent Jackson. Ils ne veulent pas que Jackson ait de l'argent supplémentaire », a-t-il indiqué. Ces propos reflètent la tension persistante entre la municipalité et les législateurs de l'État, qui ont bloqué à plusieurs reprises les lois autorisant les jeux d'argent sur la Pearl River.

Le conseiller Ashby Foote a, pour sa part, alerté sur le risque lié à la valeur du foncier. « Si nous acceptons cela, vendons l'option et que deux mois plus tard, la valeur passe à 20 millions de dollars, nous aurons l'air bien stupides. La valeur du terrain augmentera considérablement », a-t-il déclaré. Ce scénario hypothétique illustre la crainte d'une spéculation foncière liée à l'anticipation d'une future légalisation des jeux d'argent.

Finalement, le conseil municipal a suspendu la demande du maire pour obtenir davantage de détails sur cette opportunité foncière. La prochaine session législative de l'État du Mississippi débutera le 5 janvier 2027, offrant un nouveau cadre temporel pour ce dossier. En attendant, la ville de Jackson se trouve dans une position d'attente stratégique, où la décision locale ne peut se traduire en réalité sans l'accord préalable du pouvoir législatif étatique.